我寫書的時候,總是期望能書的內容能對廣大的讀者群具有長遠的用處。簡言之,協助他們培養出「終生受用」的能力。當我在構思《論文寫作完全求生手冊》時,心裡就懷著幾個跟這能力有關的經典案例。
因此,當一位已經離校多年的人問我:我有必要買《論文寫作完全求生手冊》這本書嗎?我幾度欲言又止。
論文寫作涉及四項能力:批判性思考、去蕪存菁、精準表達,和以理服人,它們有極為廣泛的應用場合,因而是值得每一個人都用心去學習的「帶得走、終生受用的能力」——至少是在念研究所的時候,甚至是在大三、大四的時候就開始(尤其是那些想出國留學,或者不想在批判性思考與精準表達上嚴重地落後歐美大學生的頂大學生)[註一]。
絕大多數人在離開學校後一輩子都不會再去寫論文,然而他們的生涯裡可能隨時都會用到上述四項能力;即便他們再也不寫論文,但是在試圖進行高階的溝通與遊說時,經常都暗合著論文寫作的模式與技巧。
底下這些案例就是經典的證明。